| מאובנים חדשים שהתגלו במדבר סהרה חושפים עולם ביצתי ולח ששרר שם בעבר, ושופכים אור חדש על התפתחותם של התנינים מתקופות פרה-היסטוריות ועד ימינו. בין המאובנים שהתגלו החוקרים זיהו שישה מינים חדשים של תנינים, חלקם בעלי יכולת חשיבה מפותחת. המינים החדשים שהתגלו, ואשר זכו לשמות חיבה כמו "דוג-קרוק", "פנקייק-קרוק" ו"דאק-קרוק", מאפשרים למדענים להבין טוב יותר אילו תכונות אפשרו לתנינים לשרוד במשך מאות מיליוני שנים. "הופתענו לגלות כל כך הרבה מינים מאותה תקופה מרוכזים באזור אחד", אומר פרופ' האנס לארסון מאוניברסיטת מק'גיל במונטריאול, אחד השותפים למחקר. המאובנים שנמצאו בסהרה הם מתקופת קריטיקון, לפני 145 עד 65 מיליון שנה, כשהיבשות היו קרובות יותר זו לזו והאקלים היה חם ורטוב יותר. לכל אחד מהמינים שנמצאו היתה צורת התנהגות ייחודית והם ניזנו ממזונות שונים. הלסתות, השיניים והעצמות שנמצאו נבדקו בקפידה, כולל בסריקות CT וצילומי רנטגן. התוצאות מעידות כי שניים מבין המינים האלה היו בעלי מוח שונה מזה של תנינים בני ימינו. "נראה שתפקודי המוח שלהם היו יותר מתוחכמים מאלה של תנינים מודרנים", אומר לארסון. "בשונה לתנינים שמחכים במקום אחד לטרף, התנינים האלה היו ציידים פעילים, שיצאו לחפש אחר הציד שלהם, ולכן הם נדרשו לפעילות מוחית מפותחת יותר". עוד נחשף שכמה ממיני התנינים לא התקדמו כשרגליהם פשוטות לצדדים ובטנם נוגעת בקרקע, כפי שעושים תנינים בני ימינו, אלא התקדמו על רגליים ישרות כשבטנם מורמת מעל האדמה, בדומה ליונקים יבשתיים. |
תנינים חכמים חיו בעבר בסהרה
מאובנים בני עשרות מיליוני שנים, שהתגלו במדבר סהרה, שופכים אור חדש על התפתחותם של התנינים |
Array
(
)