"יותר מ-85,000 ישראלים יצאו להפלגות נופש וחופשות שייט בשנת 2017", כך מעריך ניק ווילקינסון, (Nick Wilkinson) סגן נשיא חברת הקרוזים, נורוויג'ין קרוז לייןNCL ומנהל פעילות בישראל, המזרח התיכון, אנגליה, אירלנד ודרום אפריקה. ווילקינסון דיבר במפגש עיתונאים מיוחד, שהתקיים בתל אביב לכבוד השקת פעילות החברה לשנת 2018. הוא הוסיף כי הוא צופה שבשנה הקרובה יצמח שוק הפלגות הנופש בישראל בכ-20% ומספר הנוסעים יעבור את ה-100,000.
חברת הפלגות הנופש NCL היתה הראשונה בעולם להציג את הקונספט המיוחד FEEL FREE, המציע לכל נופש לתכנן לעצמו חופשה בהתאמה אישית. לדוגמה, כל אורח באניות של NCL יכול להחליט מתי לאכול ובאיזו מסעדה מתוך מגוון מסעדות, שחלקן פועלות 24 שעות ביממה.
במסיבת העיתונאים הודיעה NCL על מבצע בלעדי לקהל הישראלי: חופשת שייט בחצי מחיר לכל אורח שני. ההטבה הבלעדית ניתנת לכל מפליג שני בהזמנת תא (קבינה) במגוון רחב של הפלגות, בהן הפלגות לאלסקה, לים הבלטי, לאיים הקנריים ועוד. במסגרת התכנית FEEL FREE, הנופשים הישראלים יכולים לבחור בין שלושה מסלולים שונים, בהתאם לסוג החדר שרכשו – בין השאר, בחירה בחיבור אינטרנט אלחוטי בפס רחב בחינם, הנחה משמעותית ברכישת סיורי חופים, שובר של 200 דולר לשופינג ולבזבוזים ועוד. בנוסף, החברה מציעה בכל אחת מאניותיה מבחר של ארוחות גורמה כשרות ויינות כשרים, והיא מקצה מקום מיוחד להתכנסות ולתפילות.
"ישראל היא שוק חשוב מאוד עבורנו", אמר ווילקינסון במסיבת העיתונאים. "משנה לשנה אנו עדים לתאבון גובר להפלגות נופש בקרב תיירים ישראלים, במיוחד בעונות החגים". לדבריו, ישראל ניצבת במקום השישי בעולם במספר המפליגים ביחס לכמות התושבים. הוא גם חשף ברושור חדש, שעוצב במיוחד עבור הקהל הישראלי, ובו פירוט כל ההצעות המיוחדות לנופשים מישראל וכן לו"ז הפלגות מלא עד אפריל 2019.
חברת NCL היא קבוצת הקרוזים השלישית בגודלה בעולם. בשנת 2015 הפליגו על אניות הקבוצה יותר משני מיליון נוסעים, ב-2019 המספר אמור להגיע ל-2.8 מיליון נוסעים. NCL מפעילה 15אניות, המפליגות למגוון יעדים ברחבי העולם, בהם האיים הקריביים, אגן הים התיכון, הים הבלטי, אלסקה, דרום אמריקה, המזרח הרחוק, אוסטרליה וניו זילנד. בשנה הקרובה, תשיק החברה את אניית הדגל BLISS , שאמורה להיות אחת המרשימות בעולם. באנייה החדשה יהיו קירות זכוכית מיוחדים, שיאפשרו לאורחים לחוות את הנופים והטבע גם מבלי לרדת מהסיפון. כמו כן, באנייה החדשה יהיה מסלול מירוצים למכוניות גו קארט בקומה העליונה. עד שנת 2022 NCL צפויה להשיק עוד ארבע אניות נופש שיצטרפו לצי הקיים.