כת האיימיש נוסדה במאה ה־17 על ידי המנהיג הנוצרי השוויצרי ג'ייקוב אמאן (מכאן נגזר שמה). אמאן התבסס על עקרונות אנבפטיסטיים ומנוניטיים וגיבש קוד התנהגות לא כתוב המכונה אורדונג (Ordnung), המתווה אורח חיים הדוגל בהפרדה בין דת למדינה, שם במרכז את הקהילה ואת המשפחה ומעודד ערכים של צניעות, אי־אלימות (אגב התנגדות גם להגנה עצמית) ו"התנתקות מן העולם". בעקבות רדיפת הכת באירופה החלו חסידיו של אמאן להגר לצפון אמריקה בתחילת המאה ה־18. הקהילה, המונה כיום יותר מ־150 אלף איש החיים בכמה מדינות בארצות הברית ובקנדה, מנסה לשמר את אורח החיים שהיה נהוג באזוריה הכפריים של אירופה במאה ה־17 — בגדיהם ובתיהם פשוטים וצנועים. לאחר נישואיהם הגברים מגדלים את זקניהם (אך שפמים אסורים) והנשים — את שערן. באופן כללי, בני האיימיש נמנעים מלהשתמש בתוצרי המודרניות – הם אינם נוהגים במכוניות ואינם משתמשים בחשמל. באופן מסורתי, רובם עוסקים בחקלאות, אך בשנים האחרונות הולך וגדל מספרם של המוצאים את פרנסתם בתעשיית התיירות. |