בין פרת לאולבני

פחות משני מיליון תושבים מתגוררים באוסטרליה המערבית (Western Australia, ובראשי תיבות: WA), המשתרעת על פני כשני מיליון ו-500 אלף קילומטר רבוע. הם מרוכזים בעיקר בפרת ((Perth, בירת המדינה. שאר התושבים מתגוררים ברובם לאורך רצועת החוף הארוכה, שמאחוריה משתרע האאוטבק השומם.
אוסטרליה המערבית היא מדינה צחיחה. רוב שטחה מכוסה במדבר החול הגדול (Great Sandy Desert), הנמצא בצפון, ובמישור נאלרבור ( (Nullarborשבדרום. במזרח נמצאים מדבר ויקטוריה הגדול ומדבר גיבסון. באוסטרליה המערבית יש עיירות רפאים, שהיו מאוכלסות בעבר בכורים. אלה נטשו את המקום וויתרו על חלומותיהם, כי לא עמדו בתנאי החיים הקשים.
המרחקים הם שמונעים מרבים לטייל ברחבי המדינה: מצד שני, זהו חלק מהקסם האוסטרלי. כשסוף סוף מגיעים ליעד, מרגישים כאילו זוכים בארץ המובטחת, הפרס הניתן למסיימים את המסע הארוך. אלה כל אותן הפגישות עם טיילים אחרים, השותפים לחוויות הדרכים; הבירה, ששוברת צמא נורא; הטיפוסים המקומיים, שבהם פוגשים בפונדקים; החשש שמא לא יספיק הדלק או שקנגורו יקפוץ אל מתחת לגלגלי הרכב.
אתר לשכת התיירות של אוסטרליה המערבית

פרת, בירה עם נהר ברבורים
התיירים המגיעים לאוסטרליה המערבית מעדיפים בדרך כלל לטייל בחלקה הדרום-מערבי. הטמפרטורות כאן נוחות, אפשר לבלות באזור חודשיים מלאי פעילות, מספר המקומות והאתרים המעניינים גדול, והם מרוכזים בשטח קטן יחסית.
מכל ערי הבירה של המדינות האוסטרליות, פרת היא אולי הרגועה והנחמדה ביותר. כולה טובלת בירוק, ונהר סוואן (Swan River) – "נהר הברבורים" – הנקרא כך על שם הברבורים השחורים שמצאו בו המתיישבים האירופים, זורם לאורכה. אם מתחילים את הטיול בפרת, אפשר להקדיש לה שלושה-ארבעה ימים. מומלץ לבקר בגן הבוטני שבפארק קינגס (Kings Park), ולהצטרף לאחד הסיורים המודרכים ללא תשלום. אפשר לשכור אופניים ולרכוב בפארק, שממנו נשקפת תצפית יפה על העיר.
ברחבי פרת פזורים כמה מבנים מהתקופה הקולוניאלית, וכדאי להעיף בהם מבט. עליהם נמנה מכלול הקלויסטרס (The Cloisters) שבפינת הרחובות סנט ג'ורג' וקינג. המכלול נבנה ב-1858 ושימש במקור כבית ספר. הוא ידוע במבנהו היפה, העשוי לבנים.
כדאי לבקר גם במוזיאון אוסטרליה המערבית (Western Australian Museum); בגן החיות שבדרום העיר, מול הנהר; וב"אקווריום של אוסטרליה המערבית" (AQWA), הנמצא בצפון העיר, במפרץ הילרי. "אקווה" גדול ומרשים, ויש בו מינים רבים של דגים וכרישים. בקיץ יוצאות ממנו הפלגות לצפייה בלוויתנים.

מומלץ להפליג גם במעלה נהר סוואן. יש הרבה מה לראות בדרך. הסירה עוצרת ליד בית טרנבי (Tranby) היפהפה, הניצב על גדת הנהר. הבית, שהוקם ב-1839, שמור באופן יוצא מהכלל, והוא אחד הבתים הישנים באוסטרליה המערבית כולה.
בפרת יש שפע אגמים ופארקים, שנעים לשכב בהם על הדשא בשמש, לעשות פיקניק ולצפות באמני הרחוב מלהטטים ומנגנים. מי שמעוניין יכול לשחות עם אריות-ים באי קרנק (Carnac Island) או לצאת לצפות בלוויתנים ובדולפינים במפרץ קוקבורן (Cockburn Sound) במהלך הפלגה, הנמשכת בין חצי יום ליום שלם.
מרכז המידע למטיילים בפרת'

דייגים בפריאו
לא הרחק מפרת אפשר לבקר בארמדייל (Armadale), הנמצאת שלושים קילומטר דרומית-מזרחית לבירה. בארמדייל יש דגם של כפר חלוצים קולוניאלי, וכאן פועל גם מוזיאון הבית ההיסטורי, הנמצא ברחוב ז'ול.
אפשר לנסוע לפארק קואונו קואלה (Cohunu Koala Park), 24 קילומטר מפרת, לצפות בעופות מים ולטייל בו ברגל או ברכבת קטנה. אסור לפספס את אזור הנמל המקסים – פרימנטל (Fremantle), המכונה בפי המקומיים "פריאו" – מקום האפוף אווירה פנטסטית. פריאו (מבחינה מוניציפלית, שכונה של פרת, אך למעשה כעין עיירה נפרדת) שוכנת על שפך הסוואן לאוקיינוס ההודי, עשרים קילומטר ממרכז העיר, ומאוכלסת בקהילה מעורבת של דייגים איטלקים, יוונים והיפים צבעונים. כדאי להקדיש יום שלם לטיול בנמל ובסמטאות, בין גלריות, מוזיאונים, בתי קפה ושוק עבודות היד. ברחוב פינרטי (Finnerty) נמצאים המוזיאון ההיסטורי של פרימנטל (Fremantle History Museum) ומרכז האמנות, שגם בו כדאי לבקר. ב-Victoria Quay שוכן המוזיאון הימי של אוסטרליה המערבית (Western Australia Maritime Museum).

אפשר להפליג מפריאו אל האי רוטנסט (Rottnest; "קן החולדות"), מרחק של כעשרים קילומטר. האי נקרא כך על ידי הספן ההולנדי ולמינג לפני 300 שנה, שסבר בטעות כי הוולאבי הקטנים שראה על האי אינם אלא חולדות ענק. מאוחר יותר הפך האי לכלא, ובראשית המאה העשרים ננטש. כיום הוא משמש אתר נופש, ואפשר לצאת אליו כדי לצלול ולטייל בו ברגל או באופניים, לשחות במים הצלולים ולצפות בוולאבי.

סרטנים כחולים ותפוחי עץ
החלק הדרומי של אוסטרליה המערבית מאפשר טיול ארוך יותר של ימים אחדים, ואפילו שבוע. בין מרץ לדצמבר אפשר לצפות בפינגווינים שבאי הפינגווין (Penguin Island), הנמצא חמישים קילומטר דרומית לפרת, מול רוקינגהם (Rockingham). האזור המומלץ ביותר נמצא בין באנברי (Bunbury) לאלבני (Albany), והוא מכונה "הארץ הרטובה". לבאנברי, הנמצאת 180 קילומטר דרומה מפרת, נוסעים על הכביש הראשי, ואפשר לעצור בדרך לטעום סרטנים.
ממשיכים לדוניברוק (Donnybrook), מרכז לגידול תפוחים (מי שמעוניין יכול להישאר בעונה ולעבוד בקטיף). חולפים על פני באסלטון (Busselton), ממשיכים אל דאנסבורו (Dunsborough) ועולים צפונה, אל איגל ביי (Eagle Bay), בונקר ביי (Bunker Bay) והמגדלור שבכף נטורליסט (Cape Naturaliste). בכל המקומות הללו אפשר לצעוד שעות בין הצוקים לאוקיינוס. אם יתמזל מזלכם, תראו לוויתנים ודולפינים. בצוק סוגרלואף (Sugarloaf Rock) אפשר לצפות באתרי קינון של עופות.
בהמשך מגיעים לאחד המקומות הפראיים באוסטרליה – מרגרט ריוור (Margaret River). השטח מלא כרמים ויקבים, והיין המיוצר בהם נפלא. גם הנוף עוצר נשימה. מפרצים פתוחים, צוקים גולשים ומחברים בין היערות לאוקיינוס הכחול, וחופים ארוכים ונקיים.
בעיירה מרגרט ריוור כדאי לבקר בסדנת הקרמיקה ובחופי הגלישה, ולבלות בסטלרס טאברן (Settlers Tavern), הפאב שברחוב הראשי. אפשרות מעניינת היא לצאת ליום של טיול מאורגן, שבו משלבים סיור רגלי ושיט בקאנו במעלה נהר מרגרט. תוך כדי כך לומדים על תרבות האבוריג'ינים, על ייצור עבודות יד בסגנון הילידים ועל החי והצומח באזור.

ממרגרט ריוור מדרימים עוד על הכביש הפנימי, לכיוון אוגוסטה (Augusta), ואחרי שלושים קילומטר עוצרים במערת הגיר המקסימה, ג'ול (Jewel Cave). אחרי קילומטרים ספורים נוספים מגיעים לנוף הצוקים של אוגוסטה, שמעליהם מתנשא המגדלור. כדאי לבקר כאן במוזיאון ההיסטורי. באזור יש כמה מערות מעניינות.
45 קילומטר צפונית-מזרחית מאוגוסטה נמצאת נאנופ (Nanup), עיירה ציורית קטנה בלב היערות. ארבעים קילומטר מזרחית לנאנופ נמצאת ברידג'טאון (Bridgetown) שעל נהר בלאקווד. אפשר לטייל בעמק הנהר, בין בולדרים גדולים עשויים גרניט, ולהגיע לנקודות תצפית מרשימות.

יער עצי הענק
נוסעים דרומה על כביש סאות' ווסטרן (South-Western) וחולפים על פני העיירה מנג'ימופ (Manjimup). יש בה משרד מידע לתיירים ובריכה טבעית נפלאה, בריכת פונטי. עשרה קילומטרים דרומית לעיירה חולפים על פני עץ אקליפטוס ענק, המתנשא לגובה 51 מטר. אם רוצים לטפס על עץ כזה, ממשיכים דרומה, ובהסתעפות הכבישים ממשיכים לכיוון דרום-מערב, אל פמברטון (Pemberton) – אזור היערות של עצי האקליפטוס הענקיים, ה-Eucalyptus diversicolor, המכונים גם עצי "קארי" (Karri).
דרומית-מערבית משם נמצאים העיירה נורת'קליף (Northcliffe). במרכז המידע אפשר לקבל מפה ובה מסלולי הליכה ביערות. כדאי להגיע למפלים של בריכות ליין ולכביש האין-המוצא, המוביל לחוף הים סחוף הרוחות שבווינדי הארבור (Windy Harbour). דרומית-מזרחית ממנג'ימופ נמצא פארק וולפול-נורנאלופ (Walpole-Nornalup), שאסור להחמיץ ביקור בו. הפארק משתרע על פני 72 אלף דונם, ובתחומיו נמצאים עמק הענקים של עצי הקארי, רצועות חוף שוממות ונוף נפלא.

ממשיכים מזרחה לדנמרק (Denmark), שבה התגלו רשתות דיג בנות 3,000 שנה, שרידים מהתיישבות אבוריג'ינית קדומה. העיירה דנמרק הוקמה כדי לספק עץ למכרות הזהב שפעלו כאן בעבר. כיום אין הרבה מה לראות בה, חוץ מנוף נעים וירוק. מדנמרק אפשר להגיע בכביש הדרומי לאלבני. לחילופין, אפשר לעלות קודם צפונה, אל העיירה מאונט ברקר (Mt Barker), לשתות יין טוב ולטפס לנקודת תצפית נפלאה על האזור.
אלבני, עיר בת עשרים אלף תושבים, היא המרכז המסחרי של הדרום כולו. זהו האתר הראשון באוסטרליה המערבית שבו התיישבו האירופאים כבר ב-1826. גם כאן נמצאו עדויות לחיים אבוריג'יניים. הנופים מקסימים. יש טיילת יפה לאורך החוף, יערות ובהם שבילי הליכה, מבנים ישנים ובולדר.

כדאי לצאת לביקור מדרום לאלבני, בגאפ (Gap), אתר ובו סלע גשר ובורות בסלעים שמהם פורצים מים בזרם עז. מי שמעוניין לטפס בהרים, לצוד סרטנים ולדוג – ימצא כאן את מבוקשו. מאלבני אפשר להמשיך לכיוון צפון-מזרח, אל אספרנס (Esperance) ולטייל באזור המקסים, או לעלות על הכביש המהיר אלבני, המוביל, לאורך 450 קילומטר, חזרה לפרת.