איירס רוק ולב המדבר / הו, הסלע האדום

איירס רוק. האטרקציה המרכזית של מרכז אוסטרליה

כתבה: יעל רגב

על הנייר מפורסמת אליס ספרינגס (Alice Springs) כמרכז העירוני של לב היבשת, הנמצא כפסע מ"הסלע" הנודע, איירס רוק. בחינה מדוקדקת יותר במפה יגלה שבין העיר לסלע מפרידה נסיעה בת 450 קילומטר במדבר אדום שומם – "פה ליד" במונחים האוסטרליים.

אליס, כמו שמכנים אותו המקומיים בקיצור, היא היישוב העירוני הגדול ביותר במרכז האדום (The Red Center) של אוסטרליה. תחנה קבועה במסעם של המטיילים החוצים את לבה של היבשת בין דארווין לאדלייד. כאן אפשר להתרענן מאבק המדבר, להצטייד במזון ובמצרכים, להציץ בגלריות של אמנות אבוריג'ינית, לנוח מהטבע הפראי בנינוחות העיר השלווה, ואזי להמשיך הלאה בדרך הארוכה.

בעיר ממוקמים בסיסיהם של שני מוסדות הכרחיים באאוטבק האוסטרלי השומם: שירותי הרפואה המוטסים של ה-Royal Flying Doctors, המשרתים את החוות והיישובים הנידחים במדבר, וה-School of Air, תחנת רדיו המשדרת שיעורים לילדים המתגוררים בחוות המרוחקות מדי מבתי ספר של ממש. את מרכזה חוצה אפיקו היבש של נהר טוד, בו נערך מדי שנה מרוץ הסירות נטול המים "הנלי און טוד", בו רצים המתחרים כשהם נושאים את הסירות בידיהם. מי שנתקף געגועים לטבע הפתוח בראותו את העיר אינו חייב להרחיק לכת – ממערב לעיר מתנשאים הרי מקדונל, המציעים שפע של מסלולי הליכה ואופניים, נופים נפלאים ואתרי קמפינג שקטים.

כ-330 קילומטר מדרום-מערב לעיר שוכן הפארק היפה קינגס קניון (Kings Canyon). קירותיו תלולים וגבוהים, ובלבו נמצאות בריכות מים מכוסות שרכים ועצי דקל באנטיתזה גמורה לנוף המדברי הכתום.

במרחק שש שעות נסיעה מאליס בכיוון דרום מערב נמצאת האטרקציה המרכזית של מרכז אוסטרליה – איירס רוק (Ayers Rock), המכונה על ידי האבוריג'ינים "אוּלוּרוּ" (Uluru). בלב המרחבים השטוחים מזדקר לפתע מהאדמה סלע אימתני בצבע כתום עז, גובהו 350 מטר והיקפו תשעה קילומטרים. מלוא עוצמתו של הסלע המסתורי, המקודש לאבוריג'ינים בני ההאננגו, מתגלית בעת השקיעה, אז נצבע הסלע באור זהוב זוהר ולאחר מכן מאפיר ומכחיל לעתו עם רדת החשיכה. האבוריג'ינים מאמינים כי אסור לפגוע בקדושת הסלע על ידי טיפוס עליו, אך אף על פי כן קיים מסלול הליכה מעורר מחלוקת לראשו. המעדיפים להתחשב במסורת המקומית מוזמנים לוותר על הטיפוס לטובת מסלול הליכה קל יותר המקיף את הסלע, או שפע של סיורים מודרכים על ידי הקהילה האבוריג'ינית, המלמדים על המעשיות הקשורות בו ועל מנהגיהם של הילידים האוסטרלים. כדאי לעצור במרכז המבקרים המצוין, המתאר את היווצרותו של הסלע על פי האמונה האבוריג'ינית, ומציג תצוגות שונות על החי, הצומח והשבטים באזור.

הפארק הלאומי כולל אתר טבע נוסף, האולגאס (Olgas), המכונות באבוריג'ינית "קטה טג'וטה"  (Kata Tjuta), שפירושו "ראשים רבים". ואכן האולגאס נראות כאוסף גרסאות מוקטנות וצפופות של איירס רוק, ביניהן עוברים מסלולי הליכה שונים. המומלץ שבהם הוא מסלול "עמק הרוחות" שאורכו ששה קילומטרים.

הכפר יולארה (Yulara) משמש כבסיס היציאה לשני הפארקים, ואליו ניתן להגיע באוטובוסים הבינעירוניים ובטיסה. בכפר מרוכזים מקומות הלינה היחידים באזור, מבית מלון מפואר, דרך בתי מלון רגילים ועד אכסניה לתרמילאים ואתרי קמפינג. בכפר יש מסעדות, תחנת דלק, מרכז קניות, סוכנות נסיעות, סניף דואר, משטרה, בנק ופאב. בשל האופי התיירותי של הכפר והיותו היישוב היחידי באזור, המחירים גבוהים יחסית למקומות אחרים באוסטרליה.