האי קומודו (Komodo) ושכנו רינקה (Rinca) זכו לפרסום לא בעבור נופים מרשימים, אתרי עתיקות יוצאי דופן או תרבות אנושית מרתקת, כי אם בזכות הלטאה המקומית. המילה "לטאה" עושה עוול לשוכני האי הזוחלים, שהינם חיות מגודלות באופן מעורר יראה – אורכן שלושה מטרים ומשקלן עובר בקלות את קו המאה קילוגרם. יצורים רעבתניים אלו מסוגלים לצרוך טרף בגודל שמונים אחוז ממשקל גופם, ומעכלים גם פרווה ועצמות ללא קושי. כשהם רעבים הם יאכלו ללא היסוס פגר, ואפילו את בני מינם. גם בני אדם יכולים ליפול קורבן ללטאות צמאות הדם. בעברית שמם הוא כוח ענק, אך שמם האנגלי עושה להם יותר צדק: דרקוני קומודו (Varanus komodoensis).
אותן חיות משונות אינן קיימות בשום מקום אחר בעולם, ועל כן הוקם פארק מיוחד שכל מטרתו היא להגן עליהן ועל שטח מחייתן. הפארק הלאומי קומודו משתרע על פני 1,817 קילומטר רבוע של ים ויבשה, ומגן גם על שוניות אלמוגים סמוכות, לווייתנים, דולפינים, צבי ים, פרות ים, כרישים ועוד. כמה אלפי דרקונים מתגוררים בשטח הפארק, אולם אל תצפו לראות אותם מקרוב. כדי לענות על הביקוש התיירותי הפארק מארגן האכלות יומיות של היצורים מול קהל – הזדמנות טובה לצלם ולהבטיח צפייה בכוח הענק, אך מנגד ההרגשה היא כביקור בגן חיות יותר מאשר מפגש פראי בטבע. הצלילה בפארק נפלאה אף היא ומספקת מפגש טבעי יותר עם בעלי חיים שמתחת לפני המים. הפארק הינו אתר מורשת עולמית מטעם אונסק"ו.
רוב המבקרים מגיעים אל הפארק דרך הערים לובאן באג'ו (Luban Bajo) שבמערב האי פלורס (Flores) או בימה (Bima) במזרח האי סומבווה (Sumbawa). לשתי הערים הללו אפשר לטוס או לנסוע מהעיר דנפסר באי באלי.
כתבה: יעל רגב