אלו לא המפלים הגדולים או הגבוהים ביותר בעולם, אבל ללא ספק הינם מהמפורסמים ביותר על פני כדור הארץ ואתר חובה למבקרים בטורונטו. זהו אתר טבע אדיר ומפעים, במרחק נסיעה קצר מהעיר.
מפלי הניאגרה (Niagara Falls) נמצאים על הגבול בין מדינת ניו יורק שבארצות הברית למדינת אונטריו בקנדה. המפלים האמריקאים צונחים מגובה של 55 מטר, ורוחבם כ-320 מטר. המפלים הקנדיים, המכונים גם מפלי הפרסה (Horseshoe Falls), צונחים מגובה 52 מטר אך רחבים פי שתיים מעמיתיהם שמעבר לגבול. בין שני המפלים חוצץ אי העיזים (Goat Island). המפלים הם אחד מיעדי התיירות האמריקאים הפופולריים, במיוחד לירח דבש. האחראית לכך היא כנראה מרילין מונרו האגדית, שכיכבה בסרט "ניאגרה" (1953) ככלה טרייה המבלה במפלים את ירח הדבש עם בעלה. המפלים הונצחו בסרטים רבים נוספים ואפילו בסדרת טלוויזיה שנקראה על שמם (Wonderfalls המקסימה). סביבם נבנו אטרקציות שונות, מקומות לינה וחנויות מזכרות, וכ-12 מיליון מבקרים מגיעים לאתר מדי שנה, אך על אף המסחור הטבע מצליח להרשים גם את הסקפטיים שבחבורה. בחורף המפלים קופאים בחלקם ומראה הקרח והשלג סביב יוצר נוף בלתי נשכח. בלילות אחרים מוארים המפלים בתאורה צבעונית נפלאה, ובחלק מימי הקיץ אף נהנים מתצוגת זיקוקי דינור בשמיים שמעליהם.
הצד האמריקאי של המפלים:
באופן מפליא, הצד האמריקאי מציע פחות אטרקציות מהצד הקנדי. האזור כולו מוכרז כפארק מדינה (Niagara Falls State Park). התצפית הטובה ביותר הנשקפת על המפלים האמריקאיים היא ממגדל התצפית בפרוספקט פוינט (Prospect Point). תצפית נוספת מכונה "קן העורב" (Crow`s Nest), ובה עולה סדרת מדרגות אל שולי המפל. במסגרת הסיור "מערת הרוחות" (Cave of the Winds) אפשר לרדת במעלית אל ערוץ הניאגרה, ואז ללכת על טיילת עץ עד לרציף ההוריקן (Hurricane Deck) הסמוך לבסיס מפל "הינומת הכלה" (Bridal Vail Falls) הצר. המבקרים מצוידים במעילי גשם צהובים מאחר ורסס המפל מרטיב את המתקרבים, ולעתים כשהוא נפגש עם קרני השמש נוצרות קשתות צבעוניות יפהפיות. מי שאינו רוצה לכתת רגליו מוזמן לטייל באזור בחשמלית הירוקה (Niagara Scenic Trolley), העוברת בין האתרים השונים בליווי הסברים. בפארק יש מרכז מבקרים, מרכז תגליות ומרכז למסלולי הליכה בערוץ ניאגרה, המציעים שלושתם הסברים ותצוגות על האתר והסביבה. באזור עוברים מסלולי הליכה שונים. מחוץ לפארק נמצא האקווריום של ניאגרה (Aquarium of Niagara), ובו כ-1,500 חיות ים, מדגי פיראנה וכרישים ועד דגי שונית וכלבי ים.
עלמת הערפל:
ספינה זו היא האטרקציה הנודעת ביותר במפלי הניאגרה, ומשייטת בין שני צדי הגבול. הספינה החלה לשוט לרגלי המפלים כאטרקציה תיירותית כבר ב-1846, ומאז הוחלפה בכלי שיט חדישים וגדולים יותר כדי לעמוד בביקוש ההולך וגובר. מעילי גשם הם בבחינת חובה, מאחר ורסס המים הוא אדיר. אל תפספסו את החוויה לחוש את הרסס ולשמוע מקרוב את רעמי המים הנופלים.
הצד הקנדי של המפלים:
כדי לצפות על המפלים מגבוה, עלו לראשו של מגדל סקיילון (Skylon Tower) בעיירה ניאגרה פולס. זהו המבנה הגבוה ביותר באזור המפלים, המתנשא לגובה של כ-235 מטר. בראש המגדל שוכנת מסעדה מסתובבת, ובתחתיתו מרכז קניות, קולנוע לסרטי תלת מימד ומתקני משחק. מגדל נוסף, הנופל מסקיילון בגובהו, הוא מגדל קוניקה מינולטה (Konica Minolta Tower).
תצפיות נוספות נשקפות מגשר ריינבו (Rainbow Bridge) המחבר בין שני צדי הנהר, והרכבל (Whirlpool Aero Car). כדאי לצאת אל "הסיור מאחורי המפלים" (Journey Behind the Falls), שהינו מסלול מנהרות המוביל לעמדות תצפית יפות. אופציות מקוריות יותר הן לטוס מעל המפלים בהליקופטר או לשוט בערוץ ניאגרה בספינה מהירה (Whirlpool Jet).
אם מעולם לא הגעתם אל תעלת פנמה, תעלת וולנד (Welland Canal) היא אופציה טובה לחזות בשיטת המעבר הימי המיוחדת באמצעותה חוצות ספינות אדירות בין שני גופי מים בגבהים שונים. התעלה מחברת בין אגם ארי (Erie) לאגם אונטריו (Ontario). בשל ההפרשים במפלס המים ובגבהים בין האגמים, הספינות מוכנסות לתוך מפלסים בדמות תאי ציפה ענקיים (Locks), המתמלאים או מתרוקנים לפי כיוון ההפלגה עד שגובה מפלס המים בהם זהה לתא הסמוך. אז נפתחים השערים והספינה ממשיכה אל התא הבא. בלוק מספר 3 ממוקמים מוזיאון ועמדת צפייה.
הצד הקנדי מציע גם קולנוע IMAX ובו סרט על המפלים, את העיירה השלווה ניאגרה און דה לייק (Niagara on the Lake), חממת פרפרים (Butterfly Conservatory), סיורי יקבים, שלל מסלולי הליכה ועוד.
למידע נוסף על המפלים:
www.infoniagara.com
www.niagarafallslive.com
www.niagaraparks.com
כתבה: יעל רגב