אפשר להביט בחיים התת ימיים העשירים של האיים המלדיביים בלי להירטב.|  צילום: סטיב ריינק

כאמור (ראה פרק לינה), רובם המכריע של התיירים מגיעים לאיים המלדיביים בעסקת חבילה של אתר נופש ספציפי, ואינם מטיילים מחוצה לו, פרט לסיורים שונים המוצעים על ידי אותו אתר הנופש. ככלל, קשה לטייל באיים המלדיביים כתייר עצמאי, מאחר והממשל מעדיף לחצוץ בין המקומיים לתיירים כדי להימנע מהשפעותיה של התיירות על תושבי המדינה כפי שקרה במקומות כמו באלי ותאילנד. גם אתרי הנופש עצמם בנויים אך ורק על איים שאינם מיושבים. יוצאת מכלל זה היא מאלה, בירת האיים המלדיביים.

מאלה (Male)
בירת האיים המלדיביים תופסת אי שלם משלה, כקילומטר אחד רוחבו ושני קילומטרים אורכו, שנבדל מהאיים האחרים במדינה במערכת הכבישים הסלולה ובבנייני הקומות. עם השנים הוגדל האי באופן מלאכותי כדי לעמוד בגדילתה של העיר. גם כך רחובותיה צרים וחופים, מאלו בהם המדינה מפורסמת, אינם בנמצא (לאחרונה התווספה רצועת חוף מלאכותית לעיר). כרבע מתושבי המדינה מתגוררים בעיר זו.

שדה התעופה הבינלאומי של האיים המלדיביים לא נמצא באי עליו שוכנת מאלה, אלא למעשה באי נפרד, מצפון מזרח לעיר. ממנו מגיעות סירות לנמל שבצדה הצפוני של מאלה. זהו החלק המעניין יותר של העיר ובו נמצא גם האזור המסחרי העיקרי. בדרום האי קיים נמל נוסף, חדש יותר, המשמש בעיקר ספינות ספארי ונקודת מוצא לשיט לאי ויליגילי (Viligili) השכן. במזרח האי משתרע החוף המלאכותי של העיר, אליו מגיעים תושבי העיר כדי לעסוק בסוגי ספורט שונים, לפוש לכמה שעות מהעיר ולעשות ג'וגינג.

האזור המסחרי, כאמור נמצא ליד הנמל הישן, ובעיקר באזור נמל הדיג (Fishing Harbour). הסירות המקומיות, ה"דוניס" (Dhonis), פורקות כאן מדי יום את שלל הדיג, בעיקר דגי טונה ענקיים, הנמכר בשוק הדגים (Fish Market) הסואן. ממערב לו נמצא השוק המקומי (Local Market), ובו דוכני פירות וירקות מיבולם החקלאי של האיים, ושלל סחורות נוספות. שניהם שווים ביקור.

מהנמל פנו דרומה ברחוב Chandanee Magu ותראו לשמאלכם את המרכז האסלאמי  (Islamic Centre), על כיפת הזהב הנוצצת שבראשו. כדאי לבקר במסגד Grand Friday (אלא אם יש תפילות, אז המקום סגור למי שאינו מוסלמי), בלבוש צנוע בלבד. במרכז יש אולם תפילה ל-5,000 איש, ספרייה, אולם כנסים, משרדים וכיתות לימוד. המסגד הישן של העיר, Hukuru Miskiiy, שוכן לא רחוק ממערב לו. מסגד זה נבנה ב-1656, מה שהופך אותו לעתיק במדינה, ועיצובו הפנימי מעניין ומרשים. מולו ניצב המבנה הכחול-לבן של Mulee-aage, ארמון מ-1906, שבין השנים 1994-1953 שימש כמקום משכנו של נשיא האיים המלדיביים (כיום שוכן בו משרד הנשיא, בעוד הנשיא עצמו מתגורר במשכן חדש יותר).

מדרום למרכז האסלאמי, בפארק הסולטן, שוכן המוזיאון הלאומי (National Museum) במבנה קולוניאלי בן שלוש קומות שהיה חלק מארמון הסולטן ששכן כאן ונהרס ברובו ב-1968. בין התצוגות פריטים שונים שהיו שייכים לסולטן, ועבודות אבן מהתקופה הפרה-אסלאמית. המוזיאון סגור בימי שישי.

אטרקציה נוספת, Whale Submarine, היא צוללת המציעה הצצה אל דיירי שונית האלמוגים – פתרון מושלם למי שרוצה להביט בחיים התת ימיים של האיים המלדיביים מבלי להירטב. 

כתבה: יעל רגב