 |
| "לב" בשונית המחסום הגדולה, אוסטרליה | צילום: אימג'בנק ישראל |
כתבה: יעל רגב
גולשי הגלים עולים לרגל לחופים הדרומיים של דרום החוף המזרחי של אוסטרליה ונעצרים באזור חוג הגדי. כאן נעצרים גם גלי האוקיינוס על ידי מחסום טבעי עצום במימדיו – שונית המחסום הגדולה (The Great Barrier Reef). יותר מ-2,500 שוניות נפרדות מרכיבות את שונית המחסום הגדולה, הפרושה על פני כ-2,300 קילומטר לאורך חופי אוסטרליה, מאזור באנדאברג ועד מיצר טורס שמדרום לפפואה ניו גינאה. 347,800 קילומטר רבועים משטחה הוכרזו כאתר מורשת עולמית – שטח הגדול מסכום שטחן של בריטניה, הולנד ושווייץ גם יחד. גודלה כה רחב ידיים, עד כי זהו המבנה החי היחיד שאותו אפשר לראות מהחלל.
שונית המחסום הגדולה בנויה מיותר מ-360 מיני אלמוגים קשים ומעל שליש ממיני האלמוגים הרכים בעולם. השונית מאכלסת למעלה מ-1,500 מיני דגים ושש מתוך שבעת מיני הצבי ים בעולם, ובשטחה שוחים גם פרות ים ולווייתנים גדולי סנפיר. בשל מגוון החי העצום והשפע הבלתי ייאמן של אתרי צלילה, שונית המחסום הגדולה היא מאתרי הצלילה החשובים והטובים ביותר בעולם.
חברות טיולים רבות בערי החוף של קווינסלנד מוציאות סיורים לשונית החיצונית ולאיי האלמוגים שבשטח הפארק הימי של השונית. בדרך כלל כוללים סיורי יום אלו ציוד שנורקלים חינם, כאשר ציוד צלילה ניתן בתשלום נוסף. בעיירות התיירות המרכזיות לאורך החופים אפשר להירשם לקורס צלילה, הכולל שייט צלילות בן מספר ימים. הסיורים הפופולריים ביותר לשונית יוצאים מהעיירה קיירנס (Cairns).
שונית המחסום כוללת איי אלמוגים רבים, ובצדה מנקדים את המים הכחולים איים יבשתיים שבסמוך להם פרושה שונית אלמוגים. איי וויטסאנדיי (Whitsunday Islands), מול העיירה איירלי ביץ' (Airlie Beach), הינם קבוצת האיים הידועה בקווינסלנד. 74 איים אלו אינם חלק משונית המחסום הגדולה השוכנת ממזרח להם, כי אם איים יבשתיים, אך חלקם נהנים משונית אלמוגים משלהם, הנגישה מחופם. סיורי צלילה היוצאים מאיירלי ביץ' מגיעים בחלקם לשוניות האיים וחלקם ממשיכים לשונית המחסום עצמה. כמה מהאיים מציעים אתרי נופש מהודרים ואילו אחרים נותרו שמורת טבע פראית, המפתה חובבי קמפינג שקט והליכה רגלית.
למידע נוסף:
רשות הפארק הימי של שונית המחסום הגדולה
