עשרה מקומות שכדאי לראות ודברים שכדאי לעשות

1. ארמון המלוכה בבנגקוק
אם צריך לבחור רק אתר אחד לבקר בו בבנגקוק, זה המקום. מדובר בקומפלקס מרשים הבנוי בפאר שרק מלכים יכולים להרשות לעצמם. במתחם המקדשים היפהפה נמצא המקדש החשוב והקדוש ביותר בתאילנד, פהרה קוו (Phra Kaew), מקדשו של בודהה האזמרגד. הארמון עצמו משמש כיום רק לטקסים; המלך גר בצפון העיר, בארמון שאינו פתוח למבקרים. כדי להיכנס למקדשים יש לבוא בלבוש צנוע וחל איסור לצלם את פסל הבודהה.
כתובת: Maharaj Pier, Chao Phraya

2. השוק הצף דמנואן סדואק
במרחק של כ-85 קילומטר מבנגקוק, נמצאת אחת האטרקציות המפורסמות של תאילנד – השוק הצף דמנואן סדואק (Damnoen Saduak). מדובר בשוק לכל דבר, בו מתבצע המסחר על פני המים, באמצעות סירות בהן מוצגת הסחורה. השוק נמצא באזור שבו יותר מ-200 תעלות, אשר נחפרו על ידי הכפריים המקומיים בשנת 1866, על פי הוראת המלך ראמה הרביעי, על מנת לחבר בין שני נהרות גדולים באזור. היות וכל אדמת האזור פורייה ואידיאלית לגידול ירקות ופירות שונים, נוצר במקום באופן טבעי שוק בו נמכרת התוצרת החקלאית. בעבר נחשב השוק לייחודי, אך כמו מקומות רבים וטובים שהפכו לסמלים תיירותיים מובהקים ונפגעו מהפיתוח המואץ, גם הוא התמסחר ואיבד מעט מהאותנטיות שלו. בשל כך, ההמלצה העיקרית היא להגיע לביקור בשוק בשעות הבוקר המוקדמות, כדי להספיק להתרשם מהמראות עוד לפני שעדרי התיירים הגדולים מציפים את האזור והמקום הופך למלכודת תיירים. השוק מתחיל את פעילותו בסביבות שעה 8:00, ועיקר הפעילות מתרחשת עד השעה 11:00. מומלץ להתעורר מוקדם ולקחת בחשבון זמן הגעה של שעה וחצי-שעתיים.

3. מקדשים באיותאיה
איותאיה שימשה כבירה וכמשכן למשפחה המלכותית במשך כ-400 שנה, בין המאות 14 ל-18. היום זהו יעד לטיול בן יום או יומיים מבנגקוק, שנותן למבקר בתאילנד נקודת מבט שונה, בהירה ונינוחה יותר, על המסורת הארוכה שעליה נשענת הממלכה ושושלת המלוכה הנוכחית. בניגוד לארמון המלוכה בבנגקוק, הנמצא באזור סואן מאוד במרכז העיר, שקשה להתרכז בו ושמהמם את חושיו של המבקר בכל רגע במהלך הביקור, באיותאיה יש את השלווה הדרושה כדי להבין את שורשי בית המלוכה ואת עוצמת השושלת. לב האתר באיותאיה הוא אי שרוחבו כארבעה קילומטרים, במפגש שלושת הנהרות: מה נאם לופבורי (Mae Nam Lopburi), מה נאם פסאק (Mae Nam Pasak) ומה נאם צ'או פראיה. רוב השרידים העתיקים של איותאיה פזורים בחציו המערבי של האי, שהוכרז ב-1991 כנכס תרבות עולמי בפרויקט השימור של אונסק"ו. בכל שנה, בחודש דצמבר, מציינים באיותאיה את הכרזת האתר כנכס עולמי בשבוע של חגיגות.
באזור אפשר לראות את שרידי הארמונות המפוארים והמקדשים הגדולים, רבים מהם הרוסים למחצה, הצמודים אליהם. מאות פסלי אבן מסודרים בשורות ארוכות וסימטריות, כולם לבושים בגלימות בוהקות. הפאר המתפורר של הארמונות והמקדשים העתיקים באיותאיה בולט במיוחד לצד ארמון הקיץ והגנים הפורחים של בית המלוכה הנוכחי בעיר.

4. רכיבה על פילים בקנצ'נבורי
מחוז קנצ'נבורי, המרוחק כשעתיים נסיעה מבנגקוק, הוא אזור ירוק ושליו עם אתרים היסטוריים מעניינים ושמורות טבע יפהפיות. האתר המפורסם ביותר באזור הוא הגשר שעל נהר קוואי, ואתר פופולרי נוסף הוא שמורת מפל ארואן, המכונה גם שמורת שבעת המפלים. אזור קנצ'נבורי הוא גם אחד המקומות המומלצים ביותר בתאילנד לרכיבה על פילים. באזור יש כמה מחנות פילים, בהם אפשר לצפות בטיפול בפילים, לרכב על גבו של פיל ברחבי הג'ונגל ואפילו להתרחץ ביחד עם הפילים בנהר, כשהפילים מובילים אתכם על גבם ממש לתוך המים.

5. שוק הלילה בצ'יאנג מאי
שוק עצום ורחב ידיים הפועל מהשקיעה עד סביבות חצות. זהו האתר הפופולרי בעיר, ולא קשה להבין מדוע – יש בו אוסף שוקק חיים וססגוני של דוכנים המוכרים מכל וכל. זהו מקום נהדר למצוא בו עבודות אמנות תאילנדיות ומלאכות יד מקומיות, כמו גם בגדים, מותגים מזויפים ועוד. השוק כולל גם דוכני אוכל מצוינים, שבהם ניתן לטעום מנות תאילנדיות נהדרות.

6. טיול ג'יפים או טרק בין שבטי ההרים בצפון תאילנד
צפון תאילנד הוא אזור של ג'ונגלים ירוקים ויערות במבוק, המזמן נופים נפלאים והיכרות עם שבטים מסורתיים. בני שבטי ההרים בתאילנד חיים ביותר מ־800 כפרים בצפון המדינה ולאורך הגבול המערבי עם מיאנמר (בורמה). הם נחלקים לתשע קבוצות עיקריות, כאשר לכל שבט שפה משלו, תרבות, מסורות, לבוש ומנהגים שונים. אפשר לעשות טיול רגלי מכפר לכפר, להתרשם מהמגוון התרבותי ומנופי הג'ונגל ולהתארח בכפרים. רבים מהכפרים נמצאים לא הרחק מ"משולש הזהב" – מפגש הגבולות בין תאילנד, מיאנמר ולאוס, שבו מגדלים אופיום שהופך להרואין ומוברח לעולם כולו. בשנים האחרונות הרשויות בתאילנד מעודדות את החקלאים מגידול אופיום לגידולים אחרים. צ'יאנג מאי, בירת הצפון, היא בסיס מצוין ליציאה לטרקים באזור. חברות רבות מוציאות מצ'יאנג מאי טיולים מאורגנים שכוללים הליכה רגלית, טיול ג'יפים, רכיבה על פילים ושיט על רפסודות בנהר. גם העיר היפה מה הונג סון, בסמוך לגבול עם מיאנמר, היא נקודת מוצא נהדרת לטרקים בג'ונגל, לרפטינג בנהרות ולמפגש עם השבטים החיים באזור.

7. צלילה באי סימילאן
לחובבי צלילה לא כדאי להחמיץ צלילה באיי סימילאן, שמורת טבע הכוללת תשעה איים, שיודעי דבר אומרים כי היא אחת מחמשת אתרי הצלילה היפים בעולם (ויש אף הטוענים שהיפה מכולם). המים הצלולים מאפשרים ראות מצוינת במגוון של אתרי צלילה – מקניון תת ימי ועד מחסום שוניות. הלינה באיים מצומצמת ומוגבלת למחנה קמפינג וכמה בקתות פשוטות. רוב המבקרים מגיעים הנה ליום צלילה מרוכז וחוזרים בערב בשיט לפוקט.

8. חופשה בפוקט
פוקט הינו הגדול באיי תאילנד, ויש בו הכל מהכל – רצועות חוף חולי לבן עם ים בגווני טורקיז, יער גשם, שדות אורז, יערות מנגרובים, מפלים יפים, אתרי נופש מפנקים, מועדונים וחיי לילה סוערים, שפע של אתרי צלילה מצוינים, פעילויות ספורט ימי מגוונות, רכיבה על פילים, מרכזי קניות ועוד ועוד. אפשר למצוא בפוקט שילוב אידיאלי של בטן-גב וטיולים. אם אתם חפצים בחופשה שלווה כדאי להתרחק מחוף פטונג היפה ההומה ולהגיע לחופים שקטים יותר ולא פחות יפים. היתרון הגדול של פוקט הוא גודלו, שמאפשר לכל אחד למצוא את הפינה שלו.

9. שיט במפרץ פאנג נגה
מפרץ פאנג נגה (Phang Nga) הוא מפרץ יפהפה המנוקד בצוקי אבן גיר נפלאים המתרוממים מתוך ים אנדמן הירוק וטובלים בצמחיית מנגרובים. בנופי הסלעים הקרסטיים שבמפרץ נפערו תקרותיהן של מערות השקועות למחצה במים, ובשעות השפל ניתן לבקר בהן בסיורים המתבצעים באמצעות קאנו מתנפחים מיוחדים.המפרץ נקרא גם "האי של ג'יימס בונד", מאחר ובו צולם הסרט "האיש בעל אקדח הזהב". הים באזור רגוע תמיד והאזור אידיאלי לשיט, וטיולי שיט רבים יוצאים למפרץ מפוקט ומאיים אחרים בסביבה.

10. חגיגות הסונגקראן
תאילנד ידועה בפסטיבלים הצבעוניים שמתקיימים בה. יש פסטיבלים בעלי עניין אנתרופולוגי כמו הפסטיבל הצמחוני בפוקט, ויש פסטיבלים בהם המבקרים מתרשמים מהאסתטיקה, כמו פסטיבל הפרחים בצי'אנג מאי. אחד האירועים שלא כדאי להחמיץ, הוא הסונגקראן, חגיגות ראש השנה התאילנדי. לקראת ראש השנה מנקה כל משפחה את ביתה, ולאחר מכן מתכנסת לארוחה משפחתית גדולה. בחצרות מקדשים ובגדות הנהר מכינים פירמידות חול קטנות מקושטות בפרחים וקטורת. כל גרגיר מסמל חטא שנמחל ונשטף עם בוא השנה החדשה. במקדשים נערכים טקסים ומועלות מנחות, ופסלי בודהה נשטפים וממורקים. אחרי הטקסים הדתיים והמסורת, מגיעה ההשתוללות – תהלוכות מפוארות וססגוניות, קרנבל, הופעות רחוב, ומלחמת מים ששוטפת את הרחובות. נדמה שכל אזרחי תאילנד מתגייסים למלחמה, מצויידים בבקבוקים, דליים, שקיות, צינורות, בלוני ואקדחי מים, ומתיזים ושוטפים כל עובר אורח שנקלע לסביבה.