איי אראן / ארבעת אלפים שנות היסטוריה מרתקת

בסמוך לחופי אירלנד נמצאים שלושה איים, שבהם השתמרו עד היום התרבות המסורתית, וגם שרידים ארכיאולוגיים מרשימים

גדרות אבן באיי אראן. אורכן הכולל של הגדרות הפרהיסטוריות באיים אלה הוא כ-1,500 קילומטרים | צילום: בני בן-יוסף

כתב: בני בן יוסף

שלושת איי אראן (Aran Islands), הנמצאים דרומית-מערבית לגולוויי, הם: Inishmore – האי הגדול, ששטחו 31 קילומטר רבוע; Inishmaan – הבינוני, המשתרע על פני תשעה קילומטרים רבועים; Inisheer – האי הקטן, ששטחו שישה קילומטרים רבועים בלבד.
בזכות בידודם, שימרו אנשי אראן את התרבות האירית המסורתית, שאבדה במקומות האחרים. השפה האירית (הגאלית) עדיין מדוברת בפי תושבי המקום, והשירים והסיפורים שלהם רוויים בפולקלור.
עד לא מכבר נהגו תושבי האיים לטוות בעצמם סלילי צמר, ולתפור מהם את לבושם. כמעט כל גבר לבש Bainin – מין מעיל עמיד מאריג תוצרת-בית. כאשר היה קר, לבשו תושבי האיים אפודות, שנודעו בעולם כ"אפודות אראן".
מבחינה גיאולוגית מהווים איים אלה מעין שלוחה של רמת בורן (Burren), שממזרח להם, באי האירי עצמו. אדמתם עשויה אבן גיר פחמנית חשופה, ובחופיהם הדרום-מערביים יש מצוקים זקופים וגבוהים.

אדמה מעשה ידי אדם
בעבר היו רוב שטחי האיים משטחי סלע צחיחים, אבל במשך השנים, ובעמל בלתי נלאה, יצרו אנשי האיים חלקות קטנות של אדמה חקלאית מחול ים מעורב באצות. כך התאפשר להם לגדל תפוחי אדמה וירקות לצריכה עצמית, ומספוא לבעלי החיים.
האיים משובצים חלקות שדה קטנות, התחומות בגדרות אבן נמוכות. משערים שהן פרהיסטוריות, או לכל המאוחר מתקופת הנצרות הקדומה. אורכן הכללי של גדרות אלה, בשלושת האיים גם יחד, מגיע ל-1,500 קילומטר.
האיים האלה מיושבים זה 4,000 שנים. ראשוני המתיישבים קרויים "פיר בולד"; מדובר כנראה בקלטים קדומים, שמוצאם ביבשת אירופה. יש המשערים שמבצר אנגוס (Dun Aengus) שבאי הגדול נקרא על שם Fir Bolg Aonghus, אל הנעורים והאהבה של שבטי פיר בולג. אחרים משערים שהוא נקרא על שם המלך אנגוס, בן המאה החמישים לספירה הנוצרית, ששלט על מאנסטר, אחת מארבע הממלכות של אירלנד בתקופה הנוצרית הקדומה.
בוני המבצרים הקדומים באי הוכתרו מאוחר יותר כקדושים, ועל שמם כונו האיים Ara Naoinch – אראן של הקדושים. תואר זה ניתן להם במאה השישית, בימיו של הנזיר אנדה הקדוש (St. Enda). הלה קיבל את איי אראן מאת המלך אנגוס, המיר את דתם של תושביהם לנצרות והקים בהם עשרה מנזרים. הודות לו, זה יותר מאלף שנה משמשים איי אראן כאתר צליינות חשוב.
בסוף המאה ה-19 עברה על תושבי האיים תקופה קשה. תחום העיסוק העיקרי שלהם – הדיג בסירות הקטנות והמסורתיות (Currach; הן עשויות שלד עץ מצופה עור) – לא סיפק פרנסה, וההגירה מן האיים גברה. אבל בשנים האחרונות התפתח במקום צי דיג מודרני, שעליו נשענת כלכלת האזור.
מעבורות לאיים

שבע כנסיות ומבצר אחד
קילרונן (Kilronan) הוא הכפר הראשי של שלושת האיים, ובו נמצא הנמל של אינשמור. שמו האירי Cill Ronain, ובו מרוכזים כל הפאבים והמסעדות, אתרי הבידור ומקומות הלינה של האיים. כאן נמצא גם המרכז למורשת איי אראן.
Arans Heritage Centre
שעות פתיחה: אפריל-מאי וספטמבר-אוקטובר 17:00-11:00, יוני-אוגוסט 19:00-10:00
טלפון: 353-99-61355

Seven Churches הוא אתר היסטורי הנמצא כקילומטר אחד ממערב לכפר הקטן קילמורוויי (Kilmurvey). למעשה, יש כאן רק שתי כנסיות ושרידים של חמישה מנזרים.
מ"שבע הכנסיות" ממשיכים אל הקצה המערבי של האי וחוזרים עד קילמורוויי. כאן יורדים אל המבצר הפרהיסטורי Dan Aengus, מהלך כעשרים דקות לכל כיוון, בשביל טרשים המתאים רק להולכי רגל.
זהו האתר הפרהיסטורי המרשים ביותר באי הגדול אינשמור, ומשערים שנבנה לפני כאלפיים שנה. המבצר בנוי חומת אבן בחצי מעגל, והוא נשען על שולי המצוק, המתנשא לגובה מאה מטר מעל פני הים. נראה שבעבר יצרה חומת המבצר מעגל שלם, אלא חלק התמוטט מן המצוק לים.
המבצר כולל כיום חצר פנימית בקוטר של חמישים מטר, המוקפת חומת אבן שגובהה כשישה מטרים וחצי ועוביה בבסיס כחמישה מטרים וחצי. מחוץ לחומה הפנימית יש מערכת של חומות, מחילה תת קרקעית למילוט וסוללות מגן, המקיפות יחד שטח של כ-44 דונם.

מעגלי חומות ונוף מדהים
Dun Eochla הוא מבצר עתיק, מן הגדולים שבאי אינשמור. יש בו שתי חומות היקפיות, היוצרות שני מעגלים – אחד בתוך השני. הוא ניצב בנקודה הגבוהה באי, ובימים בהירים נשקפים ממנו כל איי אראן, חצי-האי קונמארה ואף רמת בורן.
Killerny היה החשוב שבישובים הדתיים באי. שרידי הכנסיות העתיקות נעלמו במשך הדורות, למעט אחת, Teampall Bheanain. כנסייה זו היא מהקטנות בעולם, 3.4 מטרים אורכה ו-2.2 מטרים רוחבה.
בקצה הדרום-מערבי של האי ניצב מגדל עגול, ולפי המסורת המקומית, מדובר בקברו של סנט גרגורי, נזיר שחי כאן בתקופה הקלטית.
Oghilo הוא כפר קטן ולידו מבצר עתיק הנקרא Dun Oghilo. בכפר ניצב גם בית אבן עתיק, Clochen-Na-Carraige, שנותר בשלמותו.