מעל יובלי האכזב של נחל צין, בגובה של כ-650 מטר מעל פני הים, שוכנת עבדת. ביקור מרתק בעיר הנבטית, הנחשבת לעיר המרכזית בציר המסחר הנבטי, ואף לאתר מורשת עולמית של אונסק"ו (צילום ועריכה: אייל ברטוב)
העיר עבדת נוסדה על ידי הנבטים במאה הרביעית לפנה"ס, כאחת מתחנות הדרכים על "דרך הבשמים", נתיב המסחר בו הובילו תבלינים, בשמים ואוצרות שמקורם במזרח ובחצי האי ערב, דרך פטרה והר הנגב אל נמלי הים התיכון. הסחר העשיר מאוד את הנבטים, והם הפכו מעם של נוודים ליושבי קבע. הנבטים שבאזור עבדת התגוררו תחילה באוהלים, וכשהתחזקו, הקימו את העיר, שנקראה על שמו של המלך הנבטי עבדת השני. עבדת הנבטית התקיימה יותר מאלף שנים, אך לא פסקה מלהתקיים גם לאחר שממלכת הנבטים נפלה בידי האימפריה הרומית. העיר שגשגה עד הכיבוש הערבי במאה השביעית לספה"נ.
כיום, כמעט ואי אפשר להבחין בשרידים מהתקופה הנבטית. השרידים הנגלים לעין הם שרידי העיר מהתקופות המאוחרות יותר - הרומית והביזנטית - שרידי הערים שנבנו על הבסיס הנבטי הקדום.
באתר שבילי הליכה לנוחות המבקרים וגם סרט קצר המתאר את חיי הנבטים. במרכז הנבטי אפשר לראות חלק מהממצאים שהתגלו בחפירות העיר עבדת, הסברים כתובים ותמונות מרהיבות. בין השרידים באתר אפשר לראות חלקים ממחנה הצבא הנבטי, מצודה ביזנטית, כנסיות, גת ביזנטית עתיקה, בית מרחץ רומי, בתי מגורים ומערות קבורה.
מומלץ להחנות את הרכב המגרש החנייה העליון, ומשם להתחיל את הטיול הרגלי.
המבקרים במקום מוזמנים לבקר גם בגן לאומי עין עבדת הסמוך. במקום, מעיין הנובע בקטע שבו נחל צין עוזב את רמת עבדת ומתחתר בין הרמה ורכס חתירה. הנחל יוצר קניון צר ועמוק בסלע הקרטון הרך והלבן. במקום פלג נאה, מפל ובריכות. גדות הפלג עטורות צמחייה, המושכת בעלי חיים רבים, ביניהם יעלים.
איך להגיע: הגן הלאומי עבדת נמצא בסמוך לכביש 40, בין שדה בוקר ומצפה רמון, 15 דקות משדה בוקר.
טלפון: 08-6551511.
מידע נוסף: באתר רשות הטבע והגנים,
דרך הבשמים באתר אונסק"ו 
