פולין צרובה בתודעה של כולנו כמקום בו אירעה הטרגדיה הגדולה ביותר של העם היהודי, ומרבית הטיולים בה מתמקדים במחנות הריכוז וההשמדה. אבל פולין היתה גם מרכז החיים הגדול של העם היהודי. שלושה מיליון יהודים חיו בפולין שלפני מלחמת העולם השנייה – כעשרה אחוזים מכלל האוכלוסייה. לצד מסע מצמרר במחנות הריכוז וההשמדה, מרתק לבקר באותם אתרים הקשורים קשר עמק לעבר היהודי של פולין – השכונות והערים בהן התגוררו היהודים, בתי הכנסת, חיי התרבות העשירים של הקהילה היהדית וגם סיפורי ההצלה. רבים המגיעים לפולין מבקרים בוורשה, קרקוב ואושווייץ, אבל יש עוד הרבה מקומות מרתקים בהם ניתן להתחקות אחר הקהילה היהודית שחיה פה פעם, כמו אזור גליציה המערבית והעיר לובלין.
הנה כמה אתרים מרתקים בפולין למי שרוצה להכיר את המדינה הזו קצת יותר לעומק, בעיקר מהזווית היהודית: ורשה עדות אחרת לעברה המפואר של ורשה ניתן למצוא בגנים הרבים שמעטרים אותה. הגנים של ורשה הם פינות חמד שצובעות את העיר האפרורית בירוק. לצד גנים מפורסמים כמו גן ווז'ינקי הרומנטי, הגדול ביותר בעיר, שבו אגם גדול, ארמון מפואר, פסלים ומדשאות, וקונצרטים שמתנגנים בימי ראשון, כדאי לבקר גם בגן קרשינסקי. הגן היפה עם הארמון הבארוקי שוכן בליבו של הרובע היהודי, ובו נהגו יהודי העיר לטייל ולנפוש בשבתות וחגים.
כיכר ג'יבובסקה שברחוב פרוז'נה היתה מוקד החיים של הקהילה היהודית בוורשה. בכיכר פעל השוק היהודי, וגם בית הכנסת נוז'יק, היחיד מבתי הכנסת של ורשה אשר שרד את מלחמת העולם השניה (על אף שניזוק בהפצצות), ונותר פעיל עד היום. בסמוך שוכן התיאטרון היהודי, אשר נוסד ב-1950 במטרה להמשיך את המסורת המפוארת של התיאטרון היהודי בפולין מהתקופה שלפני המלחמה. מאז ועד היום, כולל בתקופה הקומוניסטית, התיאטרון מציג הצגות בשפה הפולנית וביידיש, של מיטב היוצרים היהודים. ביקור בוורשה היהודית לא יהיה שלם בלי ביקור בבית הקברות היהודי, אחד מהגדולים בעולם, שבו קבורים כ-400,000 אנשים, ובהם רבים מהמנהיגים ואנשי הרוח של יהדות ורשה. מרגש עד מאוד לבקר גם בבית היתומים של יאנוש קורצ'אק, שהיווה מודל חדשני של בית יתומים שהתבסס על כבוד והערכה לילדים והיה אחד הניסיונות הראשונים והמוצלחים בעולם לחינוך דמוקרטי. כל הילדים היתומים והעובדים בבית היתומים עלו על רכבת למחנה ההשמדה טרבלינה באוגוסט 1942.
תחנה נוספת בהיסטוריה היהודית של העיר היא צעידה במסלול הגבורה שמוליך מכיכר המשלוחים דרך מילא 18 ועד לכיכר הגיטו. המסלול משובץ באבני זיכרון שמנציחות יהודים שפעלו בגטו ורשה והפגינו גבורה, ובהם יאנוש קורצ'אק, מרדכי אנילביץ, פאבל פרנקל ועוד. במהלך 2014 נפתח בליבו של מה שהיה הגטו היהודי המוזיאון לתולדות יהודי פולין. במוזיאון יש שמונה גלריות מרתקות שעוסקות בקהילה היהודית בפולין מימי הביניים ועד ימינו, כולל גלריה שועוסקת בתקופת השואה ומרד גטו ורשה וגלריה שמוקדשת ליהודי פולין אחרי המלחמה. קרקוב
יהודי קרקוב התגוררו, החל מן המאה ה-14 ועד למלחמת העולם השנייה ברובע קאז'ימייז' (Kazimierz), בו הותיר להם המלך קאז'ימייז' לחיות. היום מדובר באחד האזורים המתחדשים והאופנתיים בעיר, בתיו שופצו והוא גדוש במסעדות, ברים ובוטיקים. כאן היה בעבר לב החיים היהודיים בעיר, ושרידים לכך ניתן לראות בבתי הכנסת שברובע – בית הכנסת יצחק, בית הכנסת רמו ובית הכנסת הישן, מהמאה ה-15, הוותיק ביותר בפולין. ברובע זה מעניין לבקר גם במוזיאון יהדות גליציה, שמציג תערוכות על ההיסטוריה והתרבות של יהדות פולין. בתקופת מלחמת העולם השנייה עברה הקהילה היהודית בפולין להתגורר ברובע פודגוז'ה שם פעל הגטו היהודי בקרקוב, וממנו נשלחו יהודי העיר למחנות ההשמדה. בגטו פעל בית המרקחת של תדאוש פאנקיוויץ' הפולני, אשר הציל יהודים רבים על ידי חלוקת מזון ותרופות בחינם והברחת יהודים דרך בית המרקחת אל מחוץ לגטו. פאנקיוויץ' הוכר כחסיד אומות עולם, וניתן לבקר בבית המרקחת שלו. אתר מרתק של חסיד אומות עולם אחר הוא המפעל של אוסקר שינדלר, אשר הציל יהודים רבים במסווה שהם עובדים במפעל. המפעל הפך למוזיאון שמנציח את פועלו של שינדלר ואת חיי היהודים בגטו.
גליציה המערבית
באזור יש גם כמה עיירות שמרתק לבקר בהן, ובהן העיירה לנצוט שבה בית כנסת מפואר מהמאה ה-18 שהפך למוזיאון לזכר יהודי העיר. בלנצוט התגורר גרף פוטוצקי, בן אצולה פולני שהתגייר והתפרסם בכינוי "מגן היהודים". ניתן לבקר בארמונו המפואר. עיירה נוספת היא ליז'נסק, שבה כיהן אחד מחשובי רבני החסידות – ר' אלימלך מליז'נסק. ניתן לבקר בקברו של הרב ולהתוודע לעולם החסידות בפולין. אחת הפנינים של אזור גליציה דווקא אינה קשורה ליהדות – מכרה המלח העתיק וייליצ'קה. המכרה, שפועל כבר כ-1,000 שנה הוא אחד מהאתרים היפים והמיוחדים בפולין. זוהי מעין עיר תת קרקעית עם מבוך של אולמות, מסדרונות ונקיקים, כנסיות שנבנו במלח, יצירות אמנות במלח ועוד. אושוויץ – בירקנאו
מאושוויץ 1 ניתן לצעוד לבירקנאו במסלול צעדת המוות, ולאורך מסילות הברזל שהובילו למחנה רכבות עמוסות במאות אלפי יהודים מכל אירופה. הביקור בבירקנאו כולל גם את הסאטונה – המרכז בו התקבלו האסירים ובו נחקק להם מספר על היד, ווכן את תאי הגזים והמשרפות. לובלין וסביבתה
מלובלין ניתן לצאת ולבקר גם במחנה הריכוז וההשמדה מיידאנק השוכן בסמוך לעיר. המחנה פעל בשנים 1944-1941. בסה"כ נרצחו בתאי הגזים ובמשרפות שבמחנה כ-200,000 אנשים, מהם כ-80,000 יהודים. מבני המחנה לא הושמדו על ידי הנאצים (בניגוד למחנות אחרים), וכיום פועל במקום המוזיאון הממלכתי במיידאנק אשר מנציח את הזוועות שהתרחשו במחנה זה ובמחנות ההשמדה האחרים.
עיירת הנופש המרכזית באזור היא זאקופנה, עיירת סקי ציורית, מהגבוהות בפולין. רחובות העיירה משובצים בבתי עץ וטובלים בנופים פסטורליים. מסביב אפשר לעשות סקי, לעסוק בהליכה, לרכב על אופניים, לעשות רפטינג ועוד. בין האתרים המעניינים באזור ניתן למנות את Morske Oko – העין הכחולה – מקווה מים חמים בגובה של למעלה מ-2,000 מטר, ופסגת קספובה, אליה ניתן להגיע ברכבל וליהנות מנופים נפלאים. בתמונה הפותחת: גבעת וואבל בקרקוב, מהיפות בעריה של פולין |